突然耳悶、耳鳴、發現一邊聽不清楚，建議不要等
突發性耳聾有時候不是因為完全聽不到，而被患者注意到。
有些人是覺得一邊耳朵突然悶住、耳鳴變大，或像隔了一層東西；也有人是在講電話、戴耳機時，才突然發現左右耳聽起來不一樣。
常見的情況包括：
- 一側聽力突然下降
- 突然出現明顯耳鳴
- 耳悶、耳塞感
- 聲音變小、變遠或失真
- 聽得到，但是辨音變差
- 合併頭暈、眩暈或不平衡感
如果是最近突然發生的聽力變化，第一件事不是先觀察幾天，而是儘快接受耳鼻喉科與聽力檢查。
因為突然聽力下降可能來自外耳、中耳，也可能是真正的感音神經性聽力損失，需要先確認原因。
醫學上所說的突發性耳聾，主要是指短時間內突然發生的感音神經性聽力損失。常用的診斷標準是在 72 小時內，連續三個頻率出現至少 30 dB 的聽力下降，而診斷的核心是聽力檢查，也就是純音聽力圖。
它大多發生在單側，而且除了聽力下降之外，耳鳴其實很常見。台大醫院整理的資料中，約八成患者會合併耳鳴，約三成左右會有眩暈，也有人會覺得耳朵悶脹。
我看突發性耳聾，中醫主要是兩個治療上的目標
第一個，是在原有的西醫治療之外，多提供一種協助聽覺功能恢復的方式。
第二個，是在聽力以外，繼續處理耳鳴、耳悶、眩暈、睡眠以及疾病帶來的生活困擾。
這兩件事在不同患者身上，比重並不一樣。
有人剛發病幾天，最重要的是爭取聽力恢復。
有人治療一段時間後，聽力已經回來不少，真正困擾他的反而變成耳鳴。
也有人檢查上的聽力有所改善，卻還是覺得：
「聽得到，可是沒有以前那麼清楚。」
所以，聽力有沒有恢復當然重要，但聽覺恢復之後留下來的問題，以及這場疾病對生活造成的影響，也同樣值得處理。
聽力之外，還有生活品質
這是我認為中醫在突發性耳聾裡另外一個很重要的位置。
突發性耳聾不是一張聽力圖而已，有些患者治療後聽力恢復得不錯，耳鳴卻留下來、有人耳朵一直有塞住、壓住的感覺、有人因為眩暈而不敢自己出門。
有人白天還能忽略耳鳴，一到晚上安靜下來，耳鳴就變得非常明顯，接著開始睡不好。
甚至聽力沒有完全恢復的人，在餐廳、會議或多人聊天的環境裡，常常需要很用力才能跟上對話。
這些對患者而言，未必比聽力圖上的幾個分貝來得不重要。
所以過急性期之後，我會逐漸把治療範圍拉開。
除了繼續追蹤聽覺功能，也會依患者的情況處理：耳鳴、耳悶、眩暈、睡眠、疲勞，以及疾病造成的生活品質下降。
這時候治療的目的不只是追求聽力數字，更是希望盡量讓患者的日常生活回歸正常。
突發性耳聾，中醫可以一起治療
突發性耳聾的恢復和治療時間有關，越早確認診斷、越早開始適當治療越好。
目前西醫急性期主要治療仍以類固醇為主，也可能依病況評估耳內類固醇注射或高壓氧。美國耳鼻喉頭頸外科醫學會的指引將發病後兩週內列為類固醇初始治療的重要時間窗；台中榮總的患者衛教則提醒一旦出現症狀應立即就醫，並將發病後一週內列為最佳治療時間。
所以我不會建議患者：先針灸兩個星期看看，沒有改善再去耳鼻喉科。
比較合適的方式是：耳鼻喉科需要進行的急性治療照常進行，中醫則可以依情況一起加入。
這不是中醫、西醫哪一個比較好的問題。
而是在一個恢復時間有限的疾病裡，不要錯過已經有臨床指引的治療，同時思考還有哪些方法可以協助患者恢復。
中醫介入的評估，我首先仍看「聽力」
如果患者是剛發生的突發性耳聾，我最希望看到的是他的聽力圖。
因為同樣是突發性耳聾，每個人的聽力下降方式可能完全不同。
治療之後，我也希望看到後續的聽力圖，而不只是問臨床的症狀改善。
目前針灸用於突發性耳聾的研究，確實有一些結果顯示，針灸合併西醫常規治療，可能比單獨西醫治療在純音聽力閾值的改善上多一些效益。
這也是我覺得比較合理的中醫角色：
在原有治療之外，再增加一種協助恢復的可能。
那「聽得到，卻聽不清楚」又是什麼？
這裡其實是兩個不同的問題。
一般看到的純音聽力圖，主要是在測不同頻率的聲音，要多大的音量才聽得到。
但日常生活不是只有：有沒有聽到嗶聲。
我們真正需要的是聽懂別人說話。
聽力學上另外有語音聽力檢查（speech audiometry），可以評估語音的聽覺與辨識能力，其中包括字詞辨識測試（word recognition）。
不過這項檢查要和突發性耳聾的診斷標準分開來看：突發性耳聾主要還是依純音聽力檢查來診斷；語音辨識不是診斷突發性耳聾所必須符合的條件。
聽力學上另外有語音聽力檢查（speech audiometry），其中可以包含字詞辨識測試（word recognition），用來了解患者辨識語音的能力。
所以「聽力」和「聽清楚」雖然彼此相關，卻不是完全相同的一件事。
不過要注意的是：突發性耳聾的診斷主要仍依據純音聽力檢查；語音辨識並不是診斷突發性耳聾必須符合的條件。
有接受語音聽力檢查的患者，我會把結果一起拿來參考；沒有做這項檢查，也不代表就無法診斷突發性耳聾，是否需要進一步檢查仍由耳鼻喉科醫師決定。
而患者自己所感受到的：我現在聽人講話到底清不清楚？
同樣是很重要的臨床資訊。
已經過了一個月、幾個月，還能不能來看？
可以，但我會先說清楚：這和發病第一週來治療，是兩件不同的事情。
發病初期，最大的目標是把握聽力恢復的機會。隨著時間拉長，治療的思考就變成：現在還留下哪些問題？哪些地方是我們可以繼續努力的？
如果仍有明顯聽力損失，可能需要持續耳鼻喉科與聽力方面的追蹤；對於殘留聽力損失或耳鳴，目前的專科指引也建議評估聽覺復健及其他支持措施。
中醫這時候則可以從患者現有的症狀重新評估：
耳鳴是不是還很吵？
耳悶是不是一直存在？
有沒有眩暈？
睡眠有沒有被影響？
實際聽人講話是不是很吃力？
這些都是後續可以繼續評估，並依個別狀況嘗試改善的問題。
但我不會告訴患者：「過了很久，聽力還是一定能恢復。」
這並不符合目前所知道的醫學證據。對於這個疾病來說，時間不同、差異甚大。
來看診時，請把聽力圖一起帶來
如果已經在耳鼻喉科接受治療，最重要的是把聽力圖帶來，如果有做過語音聽力檢查也可以一起提供。
如果手邊還有其他資料，也可以一起告訴我：發病日期、耳鼻喉科診斷、使用類固醇、是否接受過耳內注射或高壓氧，以及其他相關檢查。
我會一起這些客觀資料和患者自己實際感受到的變化。
因為「聽力圖進步了多少」很重要，
「日常生活中還有哪些地方讓你覺得困擾？」以及：「到了目前這個階段，我們還可以把治療目標放在哪裡？」一樣重要。
突發性耳聾發生時，該把握的急性治療不能拖延，但中醫也不需要永遠被放在最後一句：「其他都做完了，再來試試看。」
在我看這個疾病的想法裡，中醫有兩個清楚的位置。
一個是在急性期與恢復期，作為原有治療之外的輔助方式，爭取聽覺功能恢復的可能。
另一個則是在整個恢復過程中，不只看聽力圖，也關注耳鳴、耳悶、眩暈、睡眠以及疾病帶給生活的影響。
該做的西醫治療繼續做。
中醫則在適當的時間加入。
這樣比把兩者放在一起比較誰能「治好突發性耳聾」，更接近我實際看這個疾病的方式，也更符合病患的希望。